如今全国建成污水处理厂3230座，污水处理能力1.52亿立方米/日，即554.5亿立方米/年，大于515.6亿立方米/年的污水排放量。随着经济的发展，人们对水质量要求也越来越重视，而生活污水处理至今仍是世界的一大话题。 生活污水通过管网进入到污水厂之后，典型的处理过程如下： 污水处理设备一级处理主要是物理处理。格栅很好理解，就是一个过滤设备，有粗有细，污水中的碎片、厕纸、塑料袋等等以及很多乱七八糟的东西如鞋子，基本都在这里被截留。沉砂池的作用是去除污水中比较大的无机颗粒（即砂），防止堵塞和磨损后面的泵和管道等，原理很简单，因为砂石比较重，会比有机物先沉下来，有时候为了防止大颗粒有机物沉下来还会曝气。均化（调节）池是为了调节水质和水量， 中水量变化比较大，一般来说早上和晚上是用水高峰期，工业废水中有些是酸性的，有些是碱性的，混在一起可以节省化学品的投加量。初沉池主要去处比较容易沉下来的有机物，减轻下游负担。 二级处理 常用的是生物处理，工艺主要是上面提到的活性污泥法及其变法（氧化沟、生物膜法等等）。活性污泥法的原理是培养细菌，吃掉污水中的有机物，然后在二沉池让细菌沉淀下来，上清液流出。后来人们发现光去掉有机物还不行，污水中的营养元素氮、磷排到水体中，会造成富营养化，所以后来发展出了具有脱氮除磷功能的AAO，本质上还是活性污泥法，不过是在一群干体力活的细菌里发展出了一些有特殊手艺的。 上面说的活性污泥法主要用的是好氧菌，需要大量氧气，所以通常叫曝气池，是污水处理的主要耗能单元。活性污泥法的另一个缺点是，好氧菌吃掉的有机物，大概只有40%会通过新陈代谢转化为二氧化碳排出，剩下的用于生长，所以污泥长得很快，除了回流一部分到反应器中继续工作，另一部分叫做剩余污泥需要进行处理。 三级处理一般在污水回用时才用到，主要是过滤、消毒等等，根据水质要求的不同处理方式差别很大，一般来说如果经过反渗透，出水是可以直接喝的。

污水处理相当复杂，处理方法的选择，必须根据污水的水质和数量，排放到的接纳水体或水的用途来考虑。同时还要考虑废水处理过程中产生的污泥、残渣的处理利用和可能产生的二次污染问题，以及絮凝剂的回收利用等。常用的废水处理基本方法可以分为以下几种： 1、物理法：废水处理方法的选择取决于废水中污染物的性质、组成、状态及对水质的要求。一般废水的处理方法大致可分为物理法、化学法及生物法三大类。 利用物理作用处理、分离和回收废水中的污染物。例如用沉淀法除去水中相对密度大于1的悬浮颗粒的同时回收这些颗粒物；浮选法（或气浮法）可除去乳状油滴或相对密度近于1的悬浮物；过滤法可除去水中的悬浮颗粒；蒸发法用于浓缩废水中不挥发性的可溶性物质等。 2、化学法：利用化学反应或物理化学作用回收可溶性废物或胶体物质，例如，中和法用于中和酸性或碱性废水；萃取法利用可溶性废物在两相中溶解度不同的“分配”，回收酚类、重金属等；氧化还原法用来除去废水中还原性或氧化性污染物，杀灭天然水体中的病原菌等。 3、生物法：利用微生物的生化作用处理废水中的有机物。例如，生物过滤法和活性污泥法用来处理生活污水或有机生产废水，使有机物转化降解成无机盐而得到净化。